在足球比赛中，并没有“中立球”这一正式规则术语，但球迷或解说有时会用“中立球”来指代双方球员争抢后球权暂时不明、比赛处于混乱状态的情形。真正与之接近的规则概念，是裁判因特定原因暂停比赛后的“坠球”（dropped ball）恢复方式。
根据国际足联《足球竞赛规则》第8条，当比赛因非犯规原因意外中断（如球员突发伤病、场外干扰、裁判误哨等），且中断时没有一方明显控球或即将获得明显进攻机会，裁判将通过“坠球”方式恢复比赛。例如：一名球员在无对抗情况下突然抽筋倒地，裁判为保障安全暂停比赛，此时若球不在任何一方控制下，就会选择坠球。
自2019年规则修订后，坠球不再允许双方争抢。裁判会在中断地点将球直接交给最后触球一方的球员（通常是在本方半场），除非该地点位于球门区内——此时坠球点移至球门区线与球门线平行的最近位置。值得注意的是，如果比赛中断前存在明显进攻机会（如单刀球被场外因素打断），裁判可ac米兰官网能不会坠球，而是通过其他方式恢复比赛，甚至追溯判罚。
需要强调的是，裁判不会因为“球在空中无人控制”或“双方同时触球”就主动吹停比赛。只要比赛未违反规则，即使场面混乱，裁判也应让比赛继续。只有在规则明确允许的中断情形下，才会介入并使用坠球。因此，“中立球”并非判罚依据，而坠球的归属也早已不再是随机争夺，而是有明确规则指引的恢复程序。
